อาการศีรษะล้านแบบเพศชายมีความสัมพันธ์อย่างมากกับระดับไดไฮโดรเทสโทสเตอโรน (DHT) ที่สูงขึ้น ซึ่งเป็นอนุพันธ์ของฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนที่ออกฤทธิ์มากกว่า และเป็นหนึ่งในตระกูลแอนโดรเจนของฮอร์โมนเพศชาย การยืนยันความสัมพันธ์ระหว่างศีรษะล้านและความไวต่อ COVID-19 กับกลุ่มตัวอย่างขนาดใหญ่ การควบคุมอายุและสภาวะอื่นๆ จะมีความสำคัญ มันจะแนะนำว่าระดับ DHT ที่สูงขึ้นอาจเป็นปัจจัยเสี่ยงสำหรับ COVID-19 ที่รุนแรง
มันทำงานอย่างไร? เมื่อเร็ว ๆ นี้ นักวิทยาศาสตร์ค้นพบว่าเอนไซม์
ที่ชื่อว่าTMPRSS2สามารถแยกส่วนโปรตีนขัดขวางของ SARS-CoV-2 ออก ทำให้สามารถจับกับตัวรับ ACE2 ได้ ทำให้ไวรัสเข้าสู่เซลล์ได้
ยีนที่เข้ารหัส TMPRSS2 จะทำงานเมื่อฮอร์โมนเพศชาย โดยเฉพาะ DHT จับกับตัวรับแอนโดรเจน (โปรตีนบนผิวเซลล์ รวมทั้งเซลล์ขนและเซลล์ปอด)
ดังนั้นยิ่งมีฮอร์โมนเพศชายมากขึ้น ตัวรับแอนโดรเจนจับตัวกันมากขึ้น TMPRSS2 ก็ยิ่งมีมากขึ้น และไวรัสก็จะเข้าไปได้ง่ายขึ้น
การศึกษาเบื้องต้นที่ไม่ผ่านการทบทวนโดยเพื่อนซึ่งสัมพันธ์กับระดับแอนโดรเจนของผู้คนหลายร้อยคนในสหราชอาณาจักรที่มีความรุนแรงของโควิด-19 สนับสนุนทฤษฎีนี้ ระดับแอนโดรเจนที่สูงขึ้นมีความสัมพันธ์กับความอ่อนแอและความรุนแรงของ COVID-19 ในผู้ชาย (แต่ไม่ใช่ผู้หญิงที่มีระดับแอนโดรเจนในเลือดต่ำกว่ามาก)
นักวิจัยคนเดียวกันนี้แสดงให้เห็นว่าการยับยั้งตัวรับแอนโดรเจนลดความสามารถของสไปค์โปรตีนของ SARS-CoV-2 ในการจับกับตัวรับ ACE2 บนสเต็มเซลล์ในการเพาะเลี้ยง
การผลิตแอนโดรเจนในร่างกายมากหรือน้อยทำให้เกิดภาวะต่างๆ ทั้งในผู้ชายและผู้หญิง
ตัวอย่างเช่น ผู้ชายที่มีภาวะต่อมลูกหมากโต จะ ผลิตแอนโดรเจนมากเกินไป เช่นเดียวกับผู้หญิงที่มีถุงน้ำรังไข่หลายใบ เงื่อนไขดังกล่าวจำนวนมากได้รับการรักษาด้วยการบำบัดด้วยการกีดกันแอนโดรเจน (ADT) ซึ่งยับยั้งการผลิตหรือผลกระทบของแอนโดรเจน ตัวอย่างเช่น มะเร็งต่อมลูกหมากซึ่งการเจริญเติบโตของเซลล์มะเร็งถูกขับเคลื่อนโดยแอนโดรเจน ได้รับการรักษาด้วย ADT เป็นประจำ
ในทางกลับกัน บางคนมีการผลิตแอนโดรเจนต่ำ หรือการกลายพันธุ์
ที่ส่งผลต่อการจับและการทำงานของแอนโดรเจน เช่น สตรีที่มีอาการแอนโดรเจนไม่ไวต่อความรู้สึกที่เกิดจากการกลายพันธุ์ของตัวรับแอนโดรเจน
สิ่งสำคัญคือต้องค้นหาว่าตามที่สมมติฐานแอนโดรเจนทำนายไว้ ผู้ป่วยที่มีการผลิตฮอร์โมนเพศชายมากหรือน้อยมีความเสี่ยงต่อโควิด-19 มากกว่าหรือน้อยกว่า
หากการเชื่อมโยงแอนโดรเจนยังคงอยู่ สิ่งนี้จะกระตุ้นให้มีการสำรวจแอนโดรเจนเพื่อป้องกันและรักษา COVID-19
ยาต้านแอนโดรเจนหลายชนิดได้รับการอนุมัติให้ใช้รักษาโรคอื่นๆ ได้แล้ว บางอย่าง เช่น การรักษาศีรษะล้าน ถูกนำมาใช้อย่างปลอดภัยเป็นเวลาหลายปีหรือหลายทศวรรษ บางอย่าง เช่น การรักษามะเร็ง สามารถทนได้เป็นเวลาหลายเดือน
การศึกษาที่พิจารณาผู้ชายที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลด้วย COVID-19 ในอิตาลีพบว่าอัตราการติดเชื้อในผู้ป่วยมะเร็งต่อมลูกหมากที่เป็นโรค ADT นั้นต่ำกว่าผู้ป่วยมะเร็งที่ไม่ได้รับการรักษาถึงสี่เท่า
บางทีการให้ยาเพียงครั้งเดียวแก่ผู้ที่ตรวจหาเชื้อ SARS-CoV-2 ในเชิงบวกหรือเพิ่งได้รับสัมผัส อาจเพียงพอที่จะลดโอกาสที่ไวรัสจะยึดครองได้
แต่เราต้องการการวิจัยเพื่อยืนยันสิ่งนี้ ยาระงับแอนโดรเจนหลายตัวกำลังอยู่ในระหว่างการทดลองทางคลินิกเพื่อตรวจสอบว่ายาเหล่านี้ลดภาวะแทรกซ้อนในผู้ชายที่ติดเชื้อโควิด-19 หรือไม่
สิ่งสำคัญคือต้องตรวจสอบว่าการรักษาด้วยยาต้านแอนโดรเจนได้ผลในปอดและต่อมลูกหมาก และมีประสิทธิภาพในผู้ป่วยที่ไม่เป็นมะเร็ง นอกจากนี้ เรายังต้องหาว่าขนาดยาใดมีประสิทธิภาพ และควรให้ยาเมื่อใด
การรักษาด้วยยาต้านแอนโดรเจนมีผลข้างเคียง หลายอย่าง ในผู้ชาย รวมถึงขนาดหน้าอกและความผิดปกติทางเพศ ดังนั้นการดูแลทางการแพทย์จึงเป็นสิ่งจำเป็น
การเชื่อมโยงแอนโดรเจนสามารถอธิบายได้ว่าทำไมผู้ชายถึงอ่อนแอต่อ COVID-19 มากกว่าผู้หญิง นอกจากนี้ยังอาจอธิบายได้ว่าทำไมเด็กที่อายุน้อยกว่า 10 ปีจึงดื้อต่อ COVID-19 มาก เพราะจนถึงวัยแรกรุ่น เด็กผู้ชายและเด็กผู้หญิงสร้างแอนโดรเจนได้น้อย
ยิ่งเรารู้ว่าใครมีความเสี่ยงสูงจาก COVID-19 มากเท่าไหร่ เราก็สามารถกำหนดเป้าหมายข้อมูลได้ดีขึ้นเท่านั้น
ลิงค์แอนโดรเจนยังเปิดช่องทางสำหรับการค้นพบยาที่อาจบรรเทาผลกระทบของ COVID-19 ในขณะที่มันยังคงแพร่กระจายไปทั่วโลก
